Crescita un indice di salute

Le principali fasi della crescita del bambino sono 4: prenatale, neonatale, infanzia e adolescenza.

Fase prenatale

La fase prenatale è quella che, in proporzione, è caratterizzata dalla velocità maggiore: un ritmo impressionante di moltiplicazione cellulare e accrescimento, fino a 4 volte superiore alle altre fasi della vita postnatale. Nel grembo materno il ritmo di crescita fetale (a sua volta in calo dalla 34sima settimana) dipende prevalentemente dalla struttura fisica della madre e dalla sua condizione nutrizionale, oltre che, in misura minore, dalla dotazione genetica e dal sesso del feto.

Fase neonatale-Prima Infanzia

Anche la fase neonatale è caratterizzata da ritmi molto rapidi di accrescimento: nei primi mesi il tasso di crescita medio è di circa 20/25 centimetri all’anno per poi passare a 10/12 dopo il primo anno. Nella prima infanzia a incidere maggiormente sulla crescita è la componente genetica e il corretto apporto nutrizionale, ma un ruolo importante incomincia a essere svolto anche dagli ormoni tiroidei e dal GH (Growth hormone), ovvero “ormone della crescita”, prodotto dalla ghiandola ipofisaria.

Seconda Infanzia-Adolescenza

Nell’infanzia la velocità di crescita, ovvero i centimetri con cui si cresce nell’arco temporale di un anno, deve essere tale da mantenere il bambino su un canale di crescita costante all’interno delle curve di crescita. Questa crescita è sempre determinata da una normale secrezione di molti ormoni, tra cui quelli tiroidei e il GH, fino allo “scatto” che si verifica con la pubertà, durante la quale entrano in gioco anche gli ormoni sessuali, determinando non più soltanto una crescita in altezza, ma un maggiore sviluppo muscolo-scheletrico e la maturazione sessuale.

La crescita del bambino è un percorso dinamico e complesso che comincia con lo sviluppo del feto all’interno dell’utero materno e si conclude al termine della pubertà. Le fasi della crescita sono influenzate da diversi fattori: genetici, nutrizionali, ambientali e ormonali¹.

Il ruolo dell’alimentazione

L’alimentazione gioca senza dubbio un ruolo fondamentale nella crescita, e, in particolare, nella società contemporanea coesistono due fenomeni opposti, in grado di influenzare la crescita dei bambini di tutto il mondo: da una parte l’ipernutrizione, che provoca obesità, innalza il tasso di crescita, influisce sull’anticipo della pubertà e della maturazione scheletrica, e che ha gravi ripercussioni sulla salute non solo in età adulta ma anche già in adolescenza; dall’altra la
malnutrizione, che nelle zone a basso reddito del mondo è ancora la principale causa di deficit di crescita, a dimostrazione che le differenze nello sviluppo fisico sono determinate spesso da fattori socioeconomici ancora più che da quelli genetici o etnici.

Fattori socioeconomici, capaci di alterare una alimentazione corretta e bilanciata, possono influenzare la crescita, fin dall’ età prescolare fino al completamento dello sviluppo puberale ².

In conclusione, una crescita armonica nel bambino è un rassicurante indice di salute, ma eventuali ritardi o deficit di crescita non indicano necessariamente che qualcosa non va, perché sono tante le variabili che entrano in gioco nel lungo e complesso viaggio che è la crescita di nostro figlio. Sarà il pediatra a fare le valutazioni del caso e a stabilire se sia necessario approfondire, per esempio indirizzando il bambino verso uno specialista dell’accrescimento.

Riferimenti

¹ Physiology of Growth, Arian L. Rosenbloom, Annales Nestlé, 2008

² Endocrine Control of Body Composition in Infancy, Childhood, and Puberty, Johannes D. Veldhuis, James N. Roemmich, Erick J. Richmond, Alan D. Rogol, Jennifer C. Lovejoy, Melinda Sheffield-Moore, Nelly Mauras, and Cyril Y. Bowers (Endocrine Reviews, 2005)